L'industrie chinoise des compteurs d'eau : une décennie de leadership mondial et le carrefour des tensions commerciales

Au cours de la dernière décennie, l'industrie chinoise des compteurs d'eau s'est imposée comme un pilier de la gestion mondiale des ressources en eau, stimulant l'innovation technologique et la rentabilité tout en relevant des défis urgents tels que la pénurie d'eau et le vieillissement des infrastructures. Des solutions de compteurs intelligents aux capacités de production à grande échelle, les entreprises chinoises ont redéfini la dynamique du marché, permettant aux services publics et aux gouvernements du monde entier de moderniser leurs réseaux d'eau. Cependant, la guerre tarifaire sino-américaine, qui a débuté en 2018, a engendré des turbulences sans précédent, perturbant les chaînes d'approvisionnement, faisant grimper les coûts et menaçant la pérennité des initiatives de gestion de l'eau à l'échelle mondiale. Cet article explore le double récit de l'essor de la Chine en tant que puissance des compteurs d'eau et des vents contraires géopolitiques qui compromettent désormais les progrès en matière de conservation de l'eau.

Le secteur chinois des compteurs d'eau a connu un changement de paradigme dans les années 2010, passant des compteurs mécaniques analogiques aux appareils intelligents compatibles IoT. Des entreprises comme Ningbo Water Meter Co. et Sanchuan Wisdom Technology ont été pionnières dans l'intégration de la technologie NB-IoT (Internet des objets à bande étroite), permettant la transmission de données en temps réel, la détection des fuites et la facturation à distance. En 2023, la Chine représentait 65 % de la production mondiale de compteurs d'eau intelligents, selon l'Association internationale de l'eau (IWA).

Les principales innovations comprennent :

Grâce aux économies d'échelle et aux politiques industrielles soutenues par l'État, comme Made in China 2025, les fabricants chinois ont réduit leurs coûts de production de 40 à 50 % par rapport à leurs homologues européens. Le prix d'un compteur intelligent résidentiel standard est passé de 120 dollars en 2013 à 55 dollars en 2020, démocratisant ainsi l'accès à l'électricité pour les pays en développement.

À Mexico, où 40 % de l'eau traitée était perdue à cause de fuites et de vols, un partenariat conclu en 2018 avec Chongqing Smart Water a permis le déploiement de 500 000 compteurs NB-IoT. En 2022, l'ENR était tombée à 28 %, économisant 180 millions de mètres cubes par an, soit de quoi approvisionner 1,2 million d'habitants.

Dans le cadre de la mission Atal de l'Inde pour le rajeunissement et la transformation urbaine, les compteurs chinois constituaient 60 % des 8 millions d'unités installées depuis 2015. Des villes comme Chennai ont vu l'efficacité de la facturation passer de 62 % à 89 %, réduisant ainsi les pertes de revenus de 320 millions de dollars.

Le mandat de Dubaï pour 2021 visant à assurer une couverture à 100 % des compteurs intelligents s'est appuyé sur Honeywell (Chine) Metering Solutions, basé à Shenzhen, qui a fourni 1,2 million de compteurs à ultrasons avec des analyses d'IA intégrées, réduisant ainsi la consommation par habitant de 15 %.

En 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 25 % sur les compteurs d'eau chinois en vertu de l'article 301, invoquant des subventions déloyales. En 2023, le total des droits a atteint 32,5 %, taxes antidumping incluses. Les conséquences incluent :