Chinas Wasserzählerindustrie: Ein Jahrzehnt globaler Führung und der Wendepunkt der Handelsspannungen

In den letzten zehn Jahren hat sich die chinesische Wasserzählerindustrie zu einem Eckpfeiler des globalen Wasserressourcenmanagements entwickelt. Sie treibt technologische Innovationen und Kosteneffizienz voran und begegnet gleichzeitig dringenden Herausforderungen wie Wasserknappheit und alternder Infrastruktur. Von intelligenten Messlösungen bis hin zu groß angelegten Fertigungskapazitäten haben chinesische Unternehmen die Marktdynamik neu definiert und Versorgungsunternehmen und Regierungen weltweit in die Lage versetzt, Wassersysteme zu modernisieren. Der Zollkrieg zwischen den USA und China seit 2018 hat jedoch beispiellose Turbulenzen verursacht, Lieferketten unterbrochen, Kosten in die Höhe getrieben und die Nachhaltigkeit von Wassermanagementinitiativen weltweit gefährdet. Dieser Artikel untersucht die Doppelrolle von Chinas Aufstieg zur Wasserzähler-Großmacht und den geopolitischen Gegenwind, der nun den Fortschritt im Wasserschutz gefährdet.

Chinas Wasserzählersektor erlebte in den 2010er Jahren einen Paradigmenwechsel: Von analogen mechanischen Zählern hin zu IoT-fähigen Smart-Geräten. Unternehmen wie Ningbo Water Meter Co. und Sanchuan Wisdom Technology leisteten Pionierarbeit bei der Integration der NB-IoT-Technologie (Narrowband Internet of Things), die Echtzeit-Datenübertragung, Leckerkennung und Fernabrechnung ermöglicht. Laut der International Water Association (IWA) entfielen bis 2023 65 % der weltweiten Produktion intelligenter Wasserzähler auf China.

Zu den wichtigsten Neuerungen zählen:

Durch Skaleneffekte und staatlich geförderte Industriepolitiken wie „Made in China 2025“ konnten chinesische Hersteller ihre Produktionskosten im Vergleich zu europäischen Konkurrenten um 40 bis 50 Prozent senken. Der Preis für einen handelsüblichen Smart Meter für Privathaushalte sank von 120 Dollar im Jahr 2013 auf 55 Dollar im Jahr 2020, was den Zugang für Entwicklungsländer demokratisierte.

In Mexiko-Stadt, wo 40 % des aufbereiteten Wassers durch Lecks und Diebstahl verloren gingen, wurden 2018 im Rahmen einer Partnerschaft mit Chongqing Smart Water 500.000 NB-IoT-Zähler installiert. Bis 2022 sank der Wasserverbrauch in NRW auf 28 %, wodurch jährlich 180 Millionen Kubikmeter eingespart werden – genug, um 1,2 Millionen Einwohner zu versorgen.

Im Rahmen der indischen Atal-Mission zur Erneuerung und städtischen Transformation machten chinesische Zähler 60 % der seit 2015 installierten 8 Millionen Einheiten aus. Städte wie Chennai verzeichneten eine Steigerung der Abrechnungseffizienz von 62 % auf 89 %, wodurch die Einnahmeverluste um 320 Millionen US-Dollar gesenkt werden konnten.

Dubais Mandat für 2021, eine 100-prozentige Abdeckung mit intelligenten Zählern zu erreichen, stützte sich auf die in Shenzhen ansässige Honeywell (China) Metering Solutions, die 1,2 Millionen Ultraschallzähler mit integrierter KI-Analyse bereitstellte und so den Pro-Kopf-Verbrauch um 15 % senkte.

Im Jahr 2018 erhoben die USA gemäß Abschnitt 301 Zölle von 25 % auf chinesische Wasserzähler und begründeten dies mit unfairen Subventionen. Bis 2023 beliefen sich die Gesamtzölle einschließlich Antidumpingzöllen auf 32,5 %. Die Folgen: